Gene polivalente

Pesquisa FAPESP – Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos e Canadá, em busca do gene específico que controla a cor dos pêlos em cães, descobriu o que procurava e algo a mais e inesperado: que o gene codifica um membro de uma família de proteínas que até então se achava que estivesse envolvido apenas na defesa do organismo contra infecções.

Na maioria dos mamíferos, a cor é determinada por dois genes que são responsáveis ou por pelagem escura (receptor de melanocortina 1) ou clara (agouti – antagonista endógeno dos receptores da melanocortina). Em cães, entretanto, um terceiro gene está envolvido.

Os cientistas encontraram o terceiro gene em uma pequena área do genoma canino conhecida como locus K. Os resultados do estudo foram publicados no site e estarão em breve na edição impressa da revista Science.

Segundo o estudo, o gene relacionado à cor dos pêlos é responsável pela codificação da CDB103, que integra as beta-defensinas – família de pequenas proteínas envolvidas na imunidade inata. De acordo com os pesquisadores, a descoberta abre um importante caminho para o aumento do conhecimento a respeito das defensinas.

“Além do gene que procurávamos, encontramos algo ainda mais importante. Descobrimos que essa família de proteínas não tem apenas um único papel, como se imaginava. Novos estudos poderão dizer em que mais as defensinas estão envolvidas além de combater micróbios e determinar a cor dos pêlos dos cães”, disse o coordenador do estudo, Gregory Barsh, do Departamento de Ciência Animal da Universidade de Saskatchewan, no Canadá.

O artigo A beta-defensin mutation causes black coat color in domestic dogs, de Sophie Candille e outros, pode ser lido por assinantes da Science em http://www.sciencexpress.org