É o estado em que se encontra o DNA associados a protéinas como as histonas. A cromatina ainda pode ser divida em eucromatina e heterocromatina, associadas na maioria dos casos a ativação e inativação da expressão dos genes.
É o material genético da célula que aparece como filamentos imersos na cariolinfa. Cada filamento contém inúmeros genes. Numa célula em divisão, os longos e finos filamentos de cromatina tornam-se mais curtos e mais grossos: passam, então, a ser chamados cromossomos.